黑猩猩和人类同属于灵长类动物，更进一步说是同属于人科动物。人科动物这个生物学分类中，现存的成员还包括了猩猩、大猩猩、倭黑猩猩等猿类，无论是在体质特征、身体机能、遗传基因，还是社会组织上，人科动物成员都有着许多相像之处。这种客观事实让不少人心生担忧，既不愿承认人和猿的相似和同源，又惧怕它们有一天会进化成人。

事实上，第一，人类确实由猿演化而来，但是这里的“猿”并不是现代猿类；第二，即使人类的这些亲戚会用工具、会手语、记忆力出色，它们也不会成为人。

人类也是猿，但此猿非彼猿

人科动物曾经非常庞大，只是除了人类和猩猩、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩以外，其他的成员都灭绝了，比如南方古猿、海德堡人、北京猿人、爪哇人、尼安德特人、丹尼索瓦人等等，所有人科成员在“千万年”这个时间尺度上找祖先，都会追溯到万年前的某种古猿，至于这种古猿具体是哪种古猿，还没有定论。但是，可以确定的是它们没有尾巴，能靠臂力上树，也能靠腿力下地。

最先发生分化的是长臂猿（万年前），接着是猩猩（万年前），到了大约万年前，人和和黑猩猩进入独立演化的阶段，至此人才算是从猿类中分化了出来，走上了自己特殊的演化路径。所以，从一定程度上说，我们和黑猩猩的关系要比黑猩猩与猩猩的关系更密切。

所谓的人和猿类有共同的猿类祖先，并不是说现存的猩猩、黑猩猩是人类的祖先，我们之间只能说是分开已久的表亲，而且各自在自己的演化道路上已经走了成百上千万年。

各走各的道，谁也成不了谁

人常常会把演化当作是线性的、定向的，复杂化的，但其实演化并没有确切的方向，而是为了在特定的条件下生存而发生的随机突变。比如洞穴生物在演化中丧失了视力，鲸鱼是哺乳动物但没有四肢，人类和猿类分化后的演化也是如此。

当大裂谷形成，温度、降水的影响让裂谷东西两侧的环境大相径庭，裂谷的东边成了干燥的热带草原，而西边则维持着原本的生态，所以在东边的猿只能下地行走，而在西边的则维持着原本的生活。下地行走后双手的释放和脑的发展，让人和猿产生了根本性的差异。

从古人类化石上可以对人的演化进行梳理，人与猿分开后的第一个重大的适应性改变就是双足直立行走。南方古猿的盆骨和腿骨都能够说明这一点，直立让人的双手被释放，携带工具、食物都成为可能，更重要的是直立让人的体能消耗变低，从而走得更远，更远意味着更多、更丰富的食物和资源，带着工具去狩猎的人类，食物变得多样，不用忍受啃食、咀嚼韧性极强的食物时，人的牙齿开始变小，犬齿消失，随之下巴缩小。较大的脑、较小的牙，以及语言、文化、智力都是人在演化中逐渐获得的。

而猿类则留在茂密的森林里，并完美地适应了那里。它们可以通过臂行或者短暂的两足行走，获取足够的食物，或者下河捞取藻类补充盐分，会用树枝“钓”蚂蚁，能用石块砸坚果，和人类一样经历生老病死，并恰如其分地表达出自己的感情，从某种意义上讲，猿类和人类一样演化的很好，而且在它们的生存地，基本上没有天敌。

无论是人，还是猩猩、大猩猩、黑猩猩都还处在演化中，人和这些灵长类动物之间，不是高级、低级的关系，也不存在进化快慢和程度的差异，而是分别走在各自的物种演化之路上，它们的演化方向和目标本身就不是人类，即使智人这个物种灭绝了，它们也不会以人这个物种身份取而代之。