黑猩猩在形态上与大猩猩很相似，

由于体毛较为粗短，体型也显得瘦小，雄兽体长为-厘米，站立时高1-1.7米，体重50-75千克，雌性比雄兽小，但雄兽和雌兽间的差别没有大猩猩大。

面部以黑色居多，也有白色、肉色和灰褐色的。

眉骨较高，两眼深陷，虹膜为黄褐色，嘴巴宽阔，具有32枚牙齿，釉质的臼齿上没有皱折。

它的头顶较圆而平，没有大猩猩那样的高耸冠垫，另外鼻孔小而窄，嘴唇长而薄，头上长有一对扇风大耳，这些也都与大猩猩明显不同。

具有较小的喉囊，但没有尾巴、颊囊和胼胝。