据研究人员称，被称为倭黑猩猩的大猩能使石器的用途比先前所知的更加多样化，达到以前只分配给人类谱系的技术水平。科学家们补充说:“这些发现可以揭示人类和这些类人猿最后共同祖先的智力能力。”倭黑猩猩和黑猩猩是人类最亲密的亲属。倭黑猩猩和黑猩猩是群居的一部分，就像现代人类和灭绝的人类组成了人类群组。

黑猩猩是众所周知的工具使用者，能够用树枝制造矛状武器，用于狩猎，在野外使用石头作为锤子和铁砧。虽然在野外野生倭黑猩猩并不为工具使用而闻名，但在圈养中，它们却用石头工具表现出非凡的能力。例如，在20世纪90年代，研究人员教雄性倭黑猩猩和女性猩猩如何燧击燧石，即将岩石击打在一起以制造工具，并使用由此产生的石片来切割绳索以打开盒子，并切割皮革以打开用于食物的鼓。

现在，科学家们发现，在接下来的几年里，通过自己练习，坎子和巴尼莎开发了更广泛的用于更复杂任务的石制工具包，使它们至少在工具使用方面与黑猩猩相匹配。研究人员向坎子和巴尼莎提出挑战，要求他们打碎木柴，在地下挖掘，这些试验类似于猿类在野外获取食物时必须执行的任务。为了打破这些原木，科学家们不仅看到这些类人猿使用岩石作为锤子或抛射物来击碎它们的目标，而且还观察到它们要么转动石片作为钻头，要么将这些石片用作刮刀、斧头或楔子。

伐木狭缝，原木最薄弱的区域。为了根植于坚硬的土壤，这些倭黑猩猩既使用未经修饰的岩石，又使用各种手工制作的石器作为铲子。坎子和巴尼莎创造的石器与人类祖先已知的第一批石器的主要类别相匹配。大约可以追溯到埃塞俄比亚万年前，这些工具被称为老宛，包括重型和轻型物品，如切刀和刀片，以及刮刀状和钻状文物。有趣的是，这些倭黑猩猩的石制工具在原木上留下的痕迹，与早期人类化石遗留下来的痕迹非常相似。

以色列海法大学的进化人类学家、研究员伊泰·罗夫曼说：“我们预计，潘的野生文化也应当展现出这样的潜力和更大的潜力。”苏黎世大学的灵长类动物学家德邦古德说:“这些发现表明，人类与倭黑猩猩的最后一个共同祖先，大约在4-万年前，可能也具有使用这种工具的精神能力。”

格鲁伯说：“他们使用这些工具进行我们祖先可能执行的特定行动。”这里的想法更多的是通过隔离我们和我们最亲近的猿类亲属之间的共同点，来发现我们祖先的认知能力。如果在两个具有相同祖先的物种中发现相同的能力，就像我们对潘物种所做的那样，那么这种能力很可能已经在共同的祖先中存在了。”格鲁伯警告说:“坎子不是普通的倭黑猩猩。”他从出生以来就一直保持着人类的联系，他的认知能力并不是一般的倭黑猩猩。

例如，尽管罗夫曼和他的同事们测试了另外五只倭黑猩猩，但没有一只能够制造石器，尽管有些倭黑猩猩确实制造和使用木制工具或使用未经修饰的岩石作为锤子。此外，大部分的石器分析都是由坎子制造的——巴尼莎只制造了一些用于挖掘的石器。“事实上，坎子使用各种工具来打破原木揭示了聪明的倭黑猩猩是如何获得的。这表明使用工具达到某一目标的灵活性。”格鲁伯说。

格鲁伯建议，未来的研究可以研究为什么其他五只倭黑猩猩不制造石器，并观察这些猿类在与坎兹或潘-巴尼沙相互作用后是否能制造石器。这个想法给科学家带来了巨大的惊喜，并且带来了里程碑式的发展。这个想法是，一个倭黑猩猩是如何提升的会影响他们在工具使用上的成功。罗夫曼和艾薇塔·尼罗及其同事在8月20日的《美国国家科学院院刊》网上详细介绍了他们的发现。里面描述的很多东西都是非常有用的，给科学家了很多惊喜。查理是纽约市的自由科学作家，曾为《纽约时报》、《科学美国人》、《连线》、《科学》、《自然》等许多新闻机构撰稿。科学新闻服务由美国物理研究所资助。