第二次世界大战结束后，同为超级大国的苏联和美国为了争夺“世界霸权”，两国及其同盟国展开了数十年之久的斗争。在这段时期内，美苏虽然分歧十分严重，但双方都极力避免大规模武装冲突，以免爆发第三次世界大战，所以双方都以局部代理战争，科技和太空竞赛等“冷方式”进行斗争，这就是世界史上著名的“美苏冷战”。

苏联率先拉开太空竞赛的帷幕

年10月4日，随着苏联率先发射世界第一颗人造卫星——斯普特尼克号，标志着美苏之间的一场太空竞赛拉开了帷幕。在美国看来，在如今地球资源日益枯竭的今天，领先世界各国抢占太空资源将成为美国宏伟发展计划的延伸。

而在人造卫星升空成功后，苏联就将载人航天提上了日程，一切准备工作就绪后，为了宇航员生命安全着想，苏联先将一只名为“莱卡”的俄罗斯猎犬送入了太空，其目的是为了采集太阳X射线和紫外辐射对卫星所造成的影响数据，因此苏联并没有想过让“莱卡”再回到地球，所以当“莱卡”搭乘史普尼克2号卫星的6天后，就因耗尽了维持生命的食物和水死于太空之中。

莱卡与哈姆——同为进入太空的地球动物却有两种不同的结局

与苏联选择的猎犬不同，美国选择了黑猩猩哈姆作为“活体实验”的目标，因为猩猩作为灵长类动物与人类最为相似。而哈姆相比于莱卡，命运就不要好太多，因为美国在进行实验时，就计划要让哈姆平安地返回地球。

为了让哈姆能万无一失的返回地球，科学家们对它进行了时长两年半的严格训练，在这段时间里，科学家已经教会哈姆完成一些简单的动作，例如在看到蓝灯闪烁时，如果它在5秒钟内撬动杠杆，它就能得到一颗香蕉丸作为奖励，但如果失败，它的脚掌就会收到轻微的电击惩罚。

在极端情况下能完成太空任务后的哈姆顺利返航！

年1月31日，哈姆搭乘美国水星二号宇宙飞船飞向太空，但这次太空之旅对于哈姆来说却并不顺利，因为飞船在升空不久就发生了故障，导致飞行角度高于原定计划，即从原计划高度的英里达到了英里（1英里约为1.千米），这个高度的氧含量极低，而对于哈姆来说，没有氧气就意味着死亡。

但令人意外的是，哈姆竟然在这种极端情况下完成了太空任务成功返航。在进入地球大气层时，搭乘哈姆的太空舱以英里的速度下降，让哈姆充分体验到失重的感觉，随后太空舱坠入大西洋，之后被救援人员从救起。

整个飞行任务历时16分钟39秒，出舱后的哈姆还得到了一个苹果和半个橘子的奖励，之后哈姆被送往华盛顿国家动物园“安度晚年”，哈姆在这里生活了17年，最终在北卡罗来纳州动物园去世，享年25岁，而大猩猩的平均寿命为40岁左右，也就是说，经历了一次“太空之旅”的哈姆寿命就少了将近20年左右。