黑猩猩

我们为什么要有一个特别漫长的童年

发布时间:2022/5/31 18:56:27   
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作者:苗炜

先来问一个问题,这个世界上为什么会有孩子?

你肯定会说,当然是出于我们人类繁衍物种的本能啊!

但从进化的角度来看,童年是一段完全依赖他人的阶段。

婴儿是很没用的,事实上,比没用还糟糕,因为大人得花非常多的时间和精力照顾小宝宝,让他们活下来。既然这么麻烦,为什么人类就非要有这个漫长的未成熟期呢?进化了这么多年,为什么就不能缩短这个阶段呢?

你看很多动物,比如鱼的幼年期就很短,几乎不需要父母的照顾就可以成熟。就算是灵长类动物,比如黑猩猩,三四个月的时候就能走路,七岁就能自己觅食,八九岁就性成熟了,十岁到十一岁就生下一代了。

相比之下,人类要到一岁多才能走路,在狩猎采集民族里,十五岁才能自立,十八岁以后才生孩子。

如果从进化的角度来看,这个现象很奇怪。对一个物种而言,为什么要让你的下一代这么脆弱,需要这么长时间依赖于你呢?

过去十几年来,进化生物学上一个有趣的发现:

不同的物种,未成熟期越长,大脑更大,成年后就越聪明,越灵活,越善于学习。

这种关联在动物世界里非常明显,包括一些很古老的生物,比如有袋动物短尾矮袋鼠,一种生活在澳大利亚西部海岛的有袋动物,你拿它跟美洲亲戚弗吉尼亚州负鼠相比的话,二者重量差不多,但比起短尾矮袋鼠,弗吉尼亚州负鼠在妈妈的袋子里待的时间要长得多,它们的父母要投入更多时间和精力,而它们的大脑也要大很多。

更典型的是鸟类。

鸟类学家很早就根据离巢的早晚把鸟类分为早熟性的和晚熟性的两种。早熟性的包括鸡、鹅、火鸡等,它们成熟得很早,一两个月就成熟了,它们也有一些非常擅长的事情,比如啄吃的,但除此之外,它们就非常笨,因为不会学习。

晚成熟性的鸟,比如乌鸦和鹦鹉就很聪明,有的甚至比黑猩猩更聪明。比如南太平洋新喀里多尼亚岛上的新喀鸦,这种乌鸦要两年的时间才能成熟,也就是说,那两年的时间里它们都得靠父母喂养,按鸟类的寿命来说是很久了,但新喀鸦非常聪明,不仅会使用工具,还会设计和制造工具。

网络上曾经流传一段新喀鸦吃昆虫的视频,新喀鸦宝宝跟着妈妈学怎么用棕榈树叶做成棍子,一次次把棍子伸到瓶子里去卷昆虫,玩得很开心的样子,新喀鸦妈妈就在边上抖着腿看着,然后把自己挖出来的昆虫喂给它们吃。

大脑会消耗身体大量的能量,但拥有一个强大的大脑又有助于物种更好的生存,意味着你有充足的余地发育出更大的大脑,从而投资一个更长的童年,帮助你的后代再长更大一点的大脑,如此类推。

而人类,就处于这个谱系的终端。

在动物王国里,我们有最长的未成熟期、相对最大的大脑容量以及最强的学习能力,人类的成年人也投入最大的时间和精力来照顾他们的孩子。

人类的大脑在刚出生的那几年里非常活跃。

大人的大脑也消耗大量的卡路里,有时候你坐着什么都不干,也有20%的卡路里流向大脑,而孩子在四岁以前,66%的卡路里都走向大脑,比其他任何时期都多。

事实上,为了弥补大脑如此巨大的消耗,这段时期的孩子不得不减缓身体的发育。

我们这样一个物种,注定要应对环境中最大程度的变化性与不可预测性,而我们的童年就是一种核心的适应策略——

我们巨大的大脑以及漫长的童年,都是为了给孩子提供一个保护性的时空,让他们能不断试验出新的想法和行为,每一代人都创造出一个略微不同的世界,并超越前人。

当然,这是理想状态,也有可能更差。但进化的目的就是制造差异,差异才有生存与繁荣的机会.

所以这就是为什么我们会有孩子、有童年,就是为了他们能负担得起这样的大脑——

一个在不可预测的环境里,善于应对变化的大脑;

一个非常擅长学习、变化,而不擅长于计划、行动的大脑。

童年都是乱糟糟的,而乱糟糟恰恰是童年对进化的贡献。

所以,在当园丁还是做木匠?它让我找到了育儿的本质的文章中,我们提到:

作为父母,如果你以木匠的思维来养育一个孩子,而且成功地实现了木匠的蓝图,制造出一大堆一模一样的聪明、成功、幸福的孩子,那你也就彻底破坏了童年的意义。

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