陆地上最高的动物

长颈鹿是陆地上最高的动物。雄性长颈鹿的身高在4.8～6米左右，体重可达千克；雌性长颈鹿身高稍矮一些，但平均也在4米左右。当这个“长脖子巨人”昂着头站立的时候，就如同一座高大的瞭望塔。

长颈鹿主要分布在非洲东南部干燥的大草原和半沙漠地区。它长着一对不太明显的角，并且一辈子都不会脱落掉。长颈鹿的眼睛大而突出，长在头顶上，很适合远望。长颈鹿皮肤上棕黄色的网状斑纹，则是它天然的一种自我保护色。

据说，其实长颈鹿的祖先并不高，靠吃草为生。后来，由于自然条件的变化，陆地上的草变得越来越稀少了。它们为了生存，必须伸长脖子去吃高处的树叶，就这样经过一代代的演变，长颈鹿的脖子就越长越长。不过，长颈鹿和其他动物的脖子一样，都只有7块椎骨，唯独不同的是它们的椎骨比较长，约有两公尺长。

长颈鹿非常胆小，即使在吃东西的时候，它们也异常谨慎，所以它们喜欢群居，一般都是十几只聚在一起生活。长颈鹿平常都会先通过自己的眼睛和耳朵确定身边没有危险后，才会安心地吃树叶。在遭遇危险时，长颈鹿通常会以最快的速度逃跑。假如跑不掉，它就会用它那铁锤似的大蹄子保护自己。

最大的史前动物

要说史前最大的动物，那就非恐龙莫属了。恐龙大约诞生在2亿多年前，灭绝于万年前左右。

恐龙曾“统治”地球长达1.7亿年之久。那时恐龙种类繁多，数量巨大，无论是在陆地，还是在水里、空中，恐龙都占据了绝对的统治地位。如陆地上生活的有雷龙、暴龙、剑龙等；水中游着的有长颈龙、鱼龙等；天上飞着的有翼龙、嘴口龙等，就如同国家海陆空三军一样完全地统治着整个地球大陆。

由于恐龙种类繁多，体形和习性差异也大，因此科学家依据恐龙骨骼化石的形状，将它们分为两大类，一类为鸟龙，另一类为蜥龙；而依据恐龙牙齿的化石，科学家能推测出它们是食草性恐龙还是食肉性恐龙，一般来说，食草性恐龙的体形更大些。比如生活在侏罗纪晚期的雷龙，就是一种巨型长颈的食草性恐龙。它是恐龙中最大的一种，身长达30多米，相当于六层楼那样高。

19世纪初，恐龙化石被不断地发现。中国也陆续发现恐龙的化石。其中，最大、最完整的是在四川省合川县发掘的马门溪龙化石。它全长22米，高3.5米，重40～45吨。

长期以来，关于恐龙灭绝的原因，人类一直在不断地研究。科学家们提出了很多种遐想：有陨星碰撞说、气候变迁说、物种竞争说、地磁变化说等。这几种遐想虽然在科学界有很多人支持，但是都存在着不完善的地方。因此恐龙灭绝的原因仍是地球上生物进化史上的一个谜。

最聪明的类人猿

类人猿是与人类关系最为密切的动物。而在类人猿中，最聪明的动物就要属非洲大陆的黑猩猩了。

黑猩猩身体多毛，没有尾巴，修长的四肢都能握住物体，还能以半直立的方式行走，有着和人类相似的平坦的胸部和牙齿。据生物学家的研究可知，黑猩猩的遗传基因与人类的相似度高达98%以上，因此也有人主张将黑猩猩属的动物也并入人属。

黑猩猩的行为和人类惊人的相似，因此它具有比其他动物更为发达的大脑。科学研究表明，黑猩猩受过训练之后，不但可以掌握某些技术、手语，甚至还会使用电脑键盘学习词汇，有着极强的学习、认知能力。据研究显示，黑猩猩的记忆能力甚至胜过人类。

黑猩猩与人类如此相似，那为什么不能像人类一样讲话呢？科学家认为，讲话的关键在于神经系统能否很好地控制气流，人类也是在实现了这方面突破后，才能讲话，然而黑猩猩还没有达到这一能力，因此尚不能讲话。不过，美国科学家发现黑猩猩被呵痒的时候也会笑。

黑猩猩主要分布在非洲中部，习惯群居生活。每群约有2～20只，一般由一个成年的雄性黑猩猩率领。

黑猩猩的食量很大，每天要花5～6个小时来觅食。它们吃水果、树叶、根茎、花、种子和树皮等，有些黑猩猩甚至经常以鸟、昆虫或小羚羊、猴子和其他小动物为食，与人类一样属于“杂食动物”。