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本周《自然-通讯》发表的研究Socialsupportreducesstresshormonelevelsinwildchimpanzeesacrossstressfuleventsandeverydayaffiliations发现，在社交伙伴在场的情况下，野生黑猩猩的糖皮质激素水平会下降。社交关系的好处并不仅仅体现在激烈的应激时刻，因为已知在有压力和无压力的环境下，糖皮质激素水平都会因其下降。

物理和心理应激会干扰下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPA轴)，HPA轴是神经内分泌系统的重要组成部分，并调节许多人体生命机能。而糖皮质激素作为一种几乎存在于所有脊椎动物体内的应激激素，在个体感受的压力水平升高时，其分泌水平也会升高。对于人类而言，社交互动可以缓冲应激影响，但是人们对其它动物如何调控应激了解不多。

黑猩猩的社交行为有着非常明确的分类，“熟猩”们会相互梳理毛发，分享食物或是在其他活动中彼此帮助，因此是十分理想的观察对象。对于黑猩猩的社交减压现象通常有两种假说：社交缓冲（socialbuffering）假说和主要效果（maineffect）假说。前者认为社交对HPA轴的调节只在遭遇应激事件时起作用，而后者认为不管是否遭遇应激事件，社交对HPA轴都有调节作用。

马克斯·普朗克学会人类进化研究所的RomanWittig及同事比较了乌干达丛林中一个群落的17只野生黑猩猩休息（对照）、和伙伴互相梳理毛发（日常社交行为），以及遭遇其他群落的猩猩或听到研究员学黑猩猩叫并敲树干（可能危及生命的状况）之后，其尿液内的糖皮质激素水平。在应激环境下，社交伙伴在场可以抑制黑猩猩糖皮质激素上升；另外，社交伙伴帮忙梳理毛发后，黑猩猩糖皮质激素下降至低于休息后的水平。这和双方的性别没有显著关系。结果表明，社交活动对非应激状态下的HPA轴也存在调节作用，因而支持主要效应假说。

总地来说，这些发现表明社交互动在减轻任何状态下的压力都起着重要作用，而且可能有助于保持健康。?

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