在人类社会早期，智人和尼安德特人关系密切，他们交配繁衍，努力把各自的基因留给后代。这种不同群体之间的融合不仅发生在人类祖先身上，同属人科的倭黑猩猩对这种行为乐此不疲。

作为人类最亲近的亲戚，倭黑猩猩和黑猩猩一直存在着杂交关系，早在20万年前，它们就发生了基因交换融合。但是，最近灵长类动物学家的研究发现，黑猩猩并非倭黑猩猩唯一的伴侣，在数十万年前，倭黑猩猩还曾跟一种被称为“幽灵猿”的类人猿交配，只是“幽灵猿”和尼安德特人一样都已经灭绝了。

科学家是在比对了10只倭黑猩和59只黑猩猩的基因后得出这一结论的。他们发现，在样本中存在着一个来自未知群体的基因，这个基因的拥有者与倭黑猩猩和黑猩猩属于同一物种，是黑猩猩属中已灭绝的成员，研究人员将这个群体称为“幽灵猿”。

通过对“幽灵猿”DNA的进一步分析，研究人员重建了多达4.8%的基因组，这些基因组对倭黑猩猩的大脑、肾脏和免疫系统都产生了重要影响。

这与现代人类的祖先的情况类似，早期智人与尼安德特人和丹尼索瓦人杂交，进行基因互换，在现代人类的基因里，保留着已灭绝的人类的遗传信息，比如更强的免疫力，以及抑郁、肥胖、心脏病的风险。

“我们知道人类与其他古老人类的杂交行为，有趣的是我们的近亲也在不断混血。”从基因组提供的信息中，他们还发现“幽灵猿”的祖先早在万年前就与黑猩猩和倭黑猩猩的祖先相互分离，然后在刚果河流域各自发展。

倭黑猩猩和“幽灵猿”的基因融合大约发生在37.7万到63.7万年前的某个时间，目前还没有发现黑猩猩与任何现已灭绝的血统杂交的迹象，这可能与刚果河切断了其他群体的黑猩猩有关。

化石能够提供给我们关于古代人类或者其他生物的直观信息，但是化石并非简单易得的，比如我们现在对倭黑猩猩的化石就一无所获，黑猩猩化石也只发现了一个而已，而它很可能是非洲类人猿化石，而非黑猩猩化石。但是，就像这次发现“幽灵猿”一样，通过分析活着的猩猩，研究人员可以获得有关灭绝的种群的信息。

背负着“滥交”恶名的倭黑猩猩可能可以暂时摆脱罪名，毕竟这种族群之间的融合是一种相互作用和普遍选择。

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