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作者：卢平

提起“演化”，大家脑海中浮现的是什么场景呢？是海里的鱼游来游去慢慢磨蹭到沙滩上长出四肢走上陆地，还是四肢行走的猿类双手离地逐渐直起身来扛起长矛穿上衣服？

人类的进化

ManuelCernuda/Flickr

从达尔文生活的时代起，“人怎么可能是猴子变来的呢？”就是对演化学说最常见的质疑之一。这个质问乍看上去真是胡搅蛮缠、冥顽不化——人怎么就不能是猴子变的呢？毕竟“从树上下到地面达成直立行走学会使用工具发展语言文化社会走向人生巅峰”的发家史似乎已经铁板钉钉了。

但是像很多人一样，我曾经愣在了第二问上——“人是猴子变的，那现在为什么还有猴子？现在的猴子以后会变成人吗？”

长鼻猴：？？？

CharlesJSharp,CCBY-SA4.0,WikimediaCommons

仔细想过就会发现，其实这两问还挺有意思的。通常，要想解开疑问乃至争执，一是明确大家对所讨论的系统有着同样的假设模型，也就是“图景”，二是明确问题中那个“主角”的定义是啥。首先，地球上亿万物种的演化图景肯定不是开头所说那种“打怪升级”的线性过程，而是一棵不停分叉的“系统发生树”；然后，在这棵巨大的“生命之树”上，把“猴子”（和“人”）定义清楚，那么人是不是猴子变的就真相大白了。

演化是棵树

我们先来看看“生命之树”。系统发生树的概念其实比达尔文的学说还要古老。在年出版的《动物哲学》中，“用进废退”理论的提出者拉马克就画了一个树形结构来描述动物从简单到复杂的演化路径，但是拉马克并不认为所有生物有共同的起源，比方说说植物的演化可能形成另一个独立的演化树。

左：拉马克书中的演化树；右：恩斯特·海克尔年《形态学大纲》中的“生命之树”。

达尔文以自然选择理论而为人熟知，但他更为重要的贡献恐怕是补全了地球生命的演化图景，提出全部物种可能具有共同的起源。年，达尔文的《物种起源》出版，全书只有一幅插图，就是一棵虚拟的演化树，或者我们专业上叫做系统发生树（phylogeny）。

达尔文的这棵演化树可以反映出演化历史中的不少“模式”。作为一棵树，最重要的模式自然就是分叉（branching）。从图下方的少数祖先物种，沿着时间推进的方向向上看，绝大部分树枝，也就是“演化支系（lineage）”，都会在某个时间点分成几支。这些分支点代表的演化事件，是一个祖先物种分化成了几个新的物种。新物种形成的推动力和具体过程千差万别，至今仍然是演化生物学研究的热门话题。而从某种意义上来说，我们耳熟能详的“自然选择”，只不过是在这个分化趋异大背景下，发生在每个分支上的局部事件而已。另外，插图中的很多树枝“中道崩殂”，末端停在某个时间点而没有一直延续到今天（图的最上端），说明这些物种在茫茫演化历史中灭绝消失了。

如果我们把树横过来从左到右，就会是这样的

卢平

在现代演化生物学研究中，系统发生树已经成为了最为基础的概念之一，也是讨论很多问题的基本背景框架。在演化树这个模型之下，“猴子变成人，那为什么还有猴子”的疑问就自然消失了——人类并不是由当今世界上的任何一种猴子演化而来，二者是演化树上的两个不同的树枝，只不过沿着时间追溯回过去，两个树枝在某个时间点会汇合到一个所谓的共同祖先（

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