1.考古探究

大约万～万年前，在热带雨林和广阔的草原上，活跃着一种灵长类动物——森林古猿，它们像黑猩猩一样进行树栖群体生活，以草莓和果实为食，用四足行走，善于攀援和跳跃。

这种攀援的猿群又称“林猿”，是真兽亚纲人科下属，在欧亚非大陆都能找到它们的遗迹，它没有尾巴，大小跟现代的黑猩猩相似，它是人类和现代类人猿的直系祖先。

森林古猿共有3个亚属7个种，生活在欧洲的是森林古猿亚属的方坦种和莱顿种；栖息于亚洲的是西瓦古猿亚属的印度种和西瓦种；居住在非洲的是原康修尔猿亚属的非洲种、尼安萨种和大型种。其中非洲种曾被认为可能是现代黑猩猩的祖先，大型种是现代大猩猩的祖先。

2.典型特征

它身体短壮，胸廓宽扁，体长约60cm，前臂和腿都比较长，它的前肢既是行走时的支撑，也是用来悬挂在丛林间摆荡、摘取野果的抓手；它的体质特征界于猿类与人类之间，且肢骨尚未特化，即可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展；它们从森林中获取果实、嫩芽、昆虫等食物生存，没有制造工具和改善生活环境的能力，不能进行人类那样的语言和文字交流。

3.生物特性

①与人类相比：其犬齿较大，下第一前臼齿呈扇形、臼齿前后径较大、各齿从前向后依次增大，下臼齿具有典型的五个齿尖；

②与现代猿类相比：其下门齿相对较小较薄，不如猿类门齿向前倾斜，颊齿齿冠基部釉质增厚的齿带比现生黑猩猩大猩猩更为发达，犬齿相对较小，下第一前臼齿与犬齿之间有小的齿隙，下颌联合部没有像现代猿那样向后延伸的猿板，臼齿咬合面虽有皱纹但远不如现代猩猩繁杂。

③森林古猿是类猿动物属，代表广义的小猿类，化石多见于中新统和上新统，缺少区别现代猿类和人的大多数特化标志，头骨缺乏常见于现代猿类的矢状嵴和粗大眉嵴，现代的大猩猩和黑猩猩很可能由狭义的森林古猿属产生。

4.演化过程

在中新世某个时期，森林古猿产生了一种变型，导致最早的人型动物出现。后来，由于环境的变化，使森林地区逐渐稀疏和缩减，树丛间出现了空地，为森林古猿提供了活动空间，在此情况下，其御敌、觅食方式也随之发生变化。

再后来，随着森林的不断减少，在剧烈的生存斗争中，经过长期的自然选择，大量的森林古猿不得不下地行走，它们开始了从树居生活到地面生活的转变，其体质特征也发生了重大变化。

它们的体型渐渐变大，骶骨也增厚加粗，骶椎数增多，髋骨变宽，内脏和其他器官也随之相应改变。

森林古猿分化出了巨猿、西瓦古猿和腊玛古猿，其中最接近现代人类的原种分枝代表是腊玛古猿属，它显著的鉴别特征是有较进步的齿式。

一部分下地面生活的古猿，其下肢更适合于直立行走，双手日益灵巧，脑量逐渐增大，终于萌发了意识，产生了语言，促使它们从使用工具到制造工具，完成了从猿到人的过渡；另一部分古猿继续留在残存的森林树栖，成为了现代的类人猿。

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