如果不是西方近几百年来对全世界的殖民扩张，现代世界应该还不会呈现出现在的样子。虽然这个扩张过程充满了血腥肮脏的事件，但是从结果来说，它确实促成了全世界各个大陆之间更为紧密的连接，使得地球真的成为了“地球村”，对于现代的每一个人来说，只要稍微翻阅一下资料或者上网查询，就能获得这个世界上的大部分知识，这是西方文明塑造现代世界最为重要的一个贡献。

人类历史上不同的地区都独立发展出了地域特征明显的独特文明，其中最主要的几个出了西方文明以外，还有东亚的汉文化圈、两河流域的美索不达米亚文明，印度次大陆的恒河流域文明、古埃及文明以及亚欧之间独特的阿拉伯文明等。以希腊和罗马作为双源头的西方只是众多文明的一支，而且在很长一段时间内并不先进。那么在各自的发展演进过程中，是什么原因让她变得一枝独秀，成为现代世界中最重要的力量？如果对这个进行深入的探究，应该从什么时间点开始算起，来比较各大文明之间的进化历程呢？

选取这个时间点是一个历史意义上的问题，需要从史前人类的诞生和迁移谈起！

现有的人类学和历史学观点都认为，全世界的人类都来自于非洲大陆，这是现有的考古证据所能支撑的普遍观点，我们人类活着的近亲物种是3类人猿：大猩猩、倭黑猩猩和普通黑猩猩，而这三种动物全部生活在非洲，而且除非洲外，其他大陆并没有发现这三种动物的化石。这基本上可以让我们断定人类最初从人猿分化出来的地点就是在非洲。

这种最初的分化发生在约万年前，这是一个非常久远的数字，久远到我们大多数人对这么长的时间跨度不可能有什么概念。当然，人类在万年前最初分化出来的时候，实际上和动物区别也不大，直到万年后，这种原始人类才可以直立行走，又过了约50万年，原始人类的身材才开始长高，但他们仍然和现在的人类差别巨大，脑容量甚至不到我们的一半。这使得他们基本上造不出什么像样的石器工具。

在他们在非洲诞生后的五六百万年之后，仍然被困在非洲。直到约万年前，原始人类才开始向更远的地方迁徙。而也正是从这个时间点开始，其余的大陆块才慢慢地出现人类。显然，这个公元前万年肯定无法被选为我们比较各大文明的起始点，原因就像刚才说的，这个时候人类才刚刚才其他大陆出现，离开非洲的原始人最先到达的肯定是与非洲毗邻的欧亚大陆块，然后再以这里为基点，再花上了约万年的时间，慢慢地扩散到北美洲、南美洲及澳洲。

现有的考古发现能证明迁往亚洲的活动是在约公元前年发生的，而迁往欧洲的年代只能证明发生在约公元前50万年，当然，很有可能实际上迁往欧洲也是发生在万年前，因为欧亚大陆本身就是一个大板块，中间没有无法逾越的地理障碍。

往东迁徙的人类在越过印度次大陆后，分为了三个主要的方向继续移动，往北，他们越过现在的白令海峡，进入了北美洲的最北部，这个过程大约发生在公元前2万年，这已经是人类进入亚洲后98万年以后了，他们之所以花了这么多的时间来跨越北方，大概是因为严寒的气候和这个狭窄的大陆桥实在太偏远；相比之下，南下的这条路线就要稍微顺利一下，他们穿过现在的泰国，进入了印度尼西亚，再往南，就度过了众多的海峡而进入到了澳洲，这个时间发生在大概4万年前，这条线路也花费了九十几万年，东南亚密布的岛屿和岛屿之间的海峡是他们需要客服的主要困难；而最便捷的一条线路就是继续往东发展，直到太平洋的海岸，这里就是我们中国，这条道路轻松很多，只需要跨越喜马拉雅山和青藏高原，就能进入东亚肥沃的地区。

对于那些于公元前1.2万年进入北美洲的人类来说，他们前面的路途就比较平坦了，一直向南发展，通过巴拿马进入南美洲，并占领南美洲全境，只需花费年左右的时间；而对于向南进入澳洲的人类，他们征服新土地的过程已经基本完成，剩下的就只是一些南太平洋上零零星星的岛屿，也就是今天波利尼西亚地区，这也花费了几千年，大概在公元前3.3万年完成了对澳洲的占领。

至此，我们大概把人类从非洲迁出后的大体脉络梳理了一遍，他们花费了约万年的时间来遍布全球，在主要的几个大陆中，最晚出现人类的地方是南美洲，大约是在公元前1万年左右，也就是距今1.2万年前，各大洲的人类纷纷登上了历史舞台。从这个时候开始，我们可以把全世界的人类作为研究的对象，探讨不同的地域环境和气候环境，或者其他的地方性因素，是怎么样影响当地的人类社会的发展，并最终促成了文明的优劣差异。