在人类学家绘制的演化树上，人类紧靠着黑猩猩谱系，这显示，从遗传学的角度来看，我们实质上算是黑猩猩的一个亚种。

年，一群跨国科学家根据有史以来最大规模的基因研究，画出了一棵人类的演化树，人类紧靠着黑猩猩谱系，独立形成一小簇。这棵树显示，从遗传学的角度来看，我们实质上可以算是黑猩猩的一个亚种。

这棵根据DNA所画出来的演化树，显示出大猿类（GreatApes）的共同祖先是如何分支出红毛猩猩、大猩猩、黑猩猩及人类。每根枝丫的长度代表每一组类人猿在基因上与亲戚分化的程度。这棵演化树揭露了人类在遗传上，和倭黑猩猩及黑猩猩几乎没有区别。

科学家根据我们基因的突变速率，计算出黑猩猩与人类的共同祖先约活在万年前。自达尔文的时代以来，古人类学家陆续发掘出许多古人类及十几种像人的物种（分类上为人科[hominids]）的化石，显示人类的演化可以分成五大过渡期：

第一期于万年前开始，逐渐驱使人类的祖先迁移到非洲大草原；第二期的指针为万年前石器的发明；万年后，第三期开始，粗糙的刀刃转变成巨型手斧；50万年前，人类祖先历经第四个过渡期，懂得怎么用火，并且能制造出精巧的长矛等工具；最后，在5万年前，人类开始留下真正属于现代心智的痕迹，如洞穴壁画、雕刻的首饰、精密武器及繁复的葬礼。

最像黑猩猩，同时年代也最久远的一副人科动物化石，于20世纪90年代早期由一队科学家在埃塞俄比亚发现。科学家们还发现了好几种不同的原始人类，年代都在万年前左右，而且全在东非出土。拉米达猿是已知最古老的人类祖先。这批早期人类祖先的生活环境动荡不安。当时全球气候逐渐冷却，把非洲撒哈拉南部的绵亘丛林，变成参差夹杂的森林与开阔林地。黑猩猩与人类祖先以极不同的方式适应了这个改变。黑猩猩继续倚赖浓密森林，留守中西非，熬过气候变化。人类祖先却适应了东非较开阔的栖境。随着气候冷却，我们祖先的身体也改变了。他们的脚趾变得比较不像手指，腿变长，头抬高，背挺直。

研究人员比较了已灭绝的人类祖先化石后，画出这株人类祖先的演化树。靠近树基的拉密达地猿在人类祖先与黑猩猩分支后不久即出现。接着超过一打的不同种原始人类在往后几百万年内各自演化——其中有许多人种毗邻而居。到了3万年前，存活的人类祖先却只剩下一种——现代人。

时光递嬗，人类祖先逐渐扩大活动范围。新的人种出现，到处留下化石遗迹，北至乍得，南至南非。到了万年前，他们开始留下全新的化石纪录：石器。

黑猩猩也懂得使用工具，图中的黑猩猩正在用细枝挖白蚁。但它们无法像人类祖先那样，自万年前便开始制作石器。

人类祖先用石块互击，敲掉边缘，制成简单的刀刃，用来劈砍或刨刮。他们并非唯一懂得制作及使用工具的类人猿。红毛猩猩会剥下长条树皮，用来搜寻树里的蜂蜜或白蚁；黑猩猩更灵活，懂得用树枝探物，还会把坚果放在石头上，再用另一块石头砸碎，仿佛在砧板上打铁的铁匠。它们也懂得拿树叶当海绵吸水，或在雨中当雨伞，或铺在湿泥上当椅垫。然而人类祖先在万年前制造的石器，却远非其他类人猿亲戚的智力所能及。

在40亿年的地球生命史中，没有另一种动物曾经留下任何工艺的痕迹。

一把在坦桑尼亚发现的距今70万年的手斧。

新型工具发明后不久，更大批的人类祖先陆续迁出非洲。约在万年前，人类祖先带着他们的工具，开始移入亚洲及欧洲。到了80万年前，他们便已散布于整个亚欧非大陆，西至西班牙，东至印度尼西亚。但这些人类祖先却从未移往北纬50度以北的地区——即英格兰南界。还要再等好几十万年，他们才敢北征（据称，这是因为北纬50度以北天气寒冷，是许多树根停止生长的界线）。

我们貌似猩猩的祖先，曾经过着类似猩猩的社会生活，却在万年前与其他的类人猿分支，开始在东非大草原上探索一个新的生态龛位，他们的社会生活变得复杂许多。许多人类的特质——脑容量大、智能、语言天分及使用工具的能力——都可能因此而演化出来。同时，人类祖先为了求偶及繁殖而竞争，也可能在我们的心理上留下痕迹，塑造出今日我们对爱、嫉妒与各种情绪的能力。

摘自《演化的故事》[美]卡尔·齐默

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