敦煌莫高窟中的壁画延绵千年，与中国古代音乐艺术的发展、成熟相始终。敦煌壁画中有44种，共件乐器图像，身乐伎图像以及组乐队图像，这表明了敦煌壁画在乐器品种、数量、表演形式以及延续时间等方面，都具有极其重要的价值。舞蹈是形象的艺术。在敦煌莫高窟绝大多数洞窟中，几乎都有舞蹈形象。它们可分为人们臆想中的神佛世界的天乐舞和人间的世俗舞两大类，并随着时代的变迁而各异，引领我们去领略那些曾经辉煌一时的古代舞蹈风姿。

这幅乐舞图是莫高窟唐代壁画中规模最大的一幅，属于第窟，绘于“药师经变”画面的下方，表现的是东方药师佛净土世界的伎乐天奏乐，歌舞以娱佛的场景。

画面正中有一座灯楼，两侧各立灯轮一树，灯火辉煌。左右两厢置乐队，共计28人，分为两组，演奏着来自中原和西域的各种打击、吹奏、弹拨乐器。两队舞技在小圆毯上旋转腾踏，巾帛飞扬。盛大的乐舞场面虽是表现佛国，却也是唐代宫廷生活宴享娱乐的真实写照。

灯楼：佛经讲到礼拜供养药师佛时，需燃七层灯，每层七灯，共四十九盏，而且要求燃灯大如车轮。因此，莫高窟从隋代开始，凡画“药师经变”均有灯轮。图中的灯轮建在水池中央，有虹桥和陆地相连，所燃灯数远远超过经文规定的四十九盏，因形状与楼阁相似，且规模巨大，因此也被称作“灯楼”。

灯轮：图中，供养药师佛的灯轮总共五层，每层灯轮都有如平方之车轮，上置许多灯盏，好像车辐，造型十分精美。灯轮上有的灯已燃，有的空缺。地上摆放着数个小灯盏，一位菩萨俯身点灯，另一位菩萨则正在灯架上放置小灯。

燃灯为佛教的普通供养之一，并非药师佛信仰所独有。唐代时，僧俗在上元节（元宵节）都会举行燃灯活动，场面盛大。壁画中的巨大灯楼与灯轮也是当时社会风情的真实再现。

舞蹈的伎乐天：这是莫高窟唐代经变画中，舞者人数最多的一幅作品。四位舞伎，两两成对，立于舞筵（专为舞者铺设的织花小圆毯）之上，执巾而舞。舞伎肩披的长巾，是当时妇女上身穿的“披帛”（又名帔子），在舞蹈中也常被作为“舞巾”使用。

图中的舞伎，上身穿锦半臂，下着石榴裙。服装的样式与花纹很像舞台化的铠甲。两位舞伎皆单足而立，一手托掌挺举，另一手侧垂作“提襟”姿，动作刚劲矫捷，应属于唐代舞蹈中节奏明快、舞姿奔放的“健舞”一类。

另有两位身着白练裙的舞伎，挥舞长巾，发绺飘扬，给人以急速旋转的感觉，很像是唐代流行的“胡旋舞”。胡旋舞是由西域康居国传入的一种舞蹈，因该舞来自胡地，跳舞时须快速不停地旋转，故得名“胡旋”。胡旋舞在唐代十分盛行，据说唐玄宗时的杨玉环、安禄山皆擅胡旋舞。

乐队：隋唐两朝对先秦的礼乐制度作出修改，除吸收了大量的民间管弦乐器外，还将以吹打乐为主的“俗乐”引入宫廷。壁画中的28人大型乐队，正是隋唐时期宫廷乐队的缩影。其中可见13种乐器，包括羯鼓、腰鼓、横笛、鸡娄鼓、答腊鼓、拍板、海螺、锣、竖箜篌、铙、笙、竖笛、筚篥（类似竖笛，但较短，管口插哨子发音）。

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