上文说到，在人类和现存的灵长类动物中，与我们最亲近的亲戚不是猴类，不是长臂猿，而是黑猩猩，但是只凭着1.6%的基因差异，黑猩猩是怎么变成人的呢？准确地说，这个过程中有哪些基因发生了改变呢？接下来，我们将要讲解这个故事。

图1人类进化图

如上图1所示，最初，大猩猩、黑猩猩和人类的共同祖先生活在非洲。现在大猩猩和黑猩猩仍只是生活在非洲，而且人类在长达几百万年的时间里也只局限在那里。我们人类的祖先也只能算作是猩猩物种的另一个种群分支，但经过三次转变后，我们开启了向现代人演化的进程。

第一次转变发生在大约万年前。那时遗留下来的化石表明，我们的祖先已经习惯于用两条腿直立行走，前肢得以解脱出来制作工具。而大猩猩和黑猩猩通常则是以四肢行走，只是偶尔才用两条腿。

第二次转变发生在大约万年前。我们的世系分成了两个种族。一者是有着厚重头骨和大号侧切牙齿的类人猿，它们可能会吃粗糙的植物类食物，我们将其称为粗壮南方古猿。另一者是有着较为轻薄头骨和小号牙齿的类人猿，它们可能有着多种多样的食物摄取，我们将其称为非洲南方古猿。大约在万年前，南方古猿非洲种演化出了一种头脑更大的种族，被称为能人，即“巧手的人”。但能人并非是我们人类家族谱系中几百万年前唯一的分支。现在我们有化石方面的证据表明在当时的那片大陆上有着几种不同类型的类人猿，或者说是早期的人类。

第三次大的转变是石质工具的常规使用，这使得我们的祖先变得更像是人类，而非类人猿。在大约万年前，类人猿生活的非洲东部地区出现了大量的非常原始的石质工具。既然有多个种群的原始人，那么他们当中的哪一个制作了这些工具？很有可能的是，制作这些最早期工具的原始人种群得以生存下来并继续演化。

图万年前的石器素描图

大约在万年前，原始人演化出了足够明显的差异，使得科学家为我们的世系定义了一个新名称——直立人，即“直立行走的人”。（直立人化石的发现时间要比我前面提到的所有早期的化石早，所以提出这一命名的科学家并不知道早期的原始人也能直立行走。）此时，粗壮南方古猿在万年前的某一时刻消失了。其他原始人种群，如果曾经有过的话，也一定在相近的时期灭绝了。

在大约50万年前，我们祖先中的某些人已经看起来更像我们现代人类，与直立人也有了足够大的差异，所以他们被归入到我们这个种群——智人，尽管他们仍然有着比我们更厚的颅骨，更厚重的眼角。50万年前，智人的出现能否算是一次大飞跃呢？并不能算是，因为那并不是什么大事。尼安德特人在欧洲和中东演化。

10万年前，智人第一次走出非洲失败，可能是因为水土不服，或因为尼安德特人太过强大了，智人一离开非洲立刻就遭到了尼安德特人的迎头痛击。6万+7万+年前，智人第二次成功走出非洲，扩展到阿拉伯半岛，并且席卷整个欧亚大陆，从此一发不可收拾。一次基因突变，改变了智人的大脑内部连接方式，让他们以前所未有的方式来思考，用完全新式的语言来沟通，产生能够描述虚拟故事的语言。

在5万年前，那时世界上有三种已知的人类族群：生活在欧洲和亚洲西部的尼安德特人，越来越像现代人的非洲族群，以及亚洲东部的第三种族群。大飞跃的舞台已经准备好，哪一个族群将占据领先地位呢？大约6万年前，现代人类身上发生了某些神奇的行为转变。那一次转变引发了创新能力，全新的现代人类开始向中东、欧洲以及亚洲扩张，并取代了那些地区上先前生活的人类族群。在法国和西班牙发现的证据最能够明确地证明这一场突然的崛起。6万年前现代人类在那里出现了，而那里曾经是尼安德特人生活的地方。这时出现的人类通常被称作“克罗马农人”，这一名字取自他们的骨骼第一次被发现时所处的法国地名。他们的解剖学结构同我们十分相似，以至于如果一个克罗马农人穿上现代人的衣服走在巴黎大街上，从任何方面都看不出他或她与现在人有什么不同。

图31.7万年前处于冰河时期的人类的创作

是什么使我们成为人类，为什么只有我们这个人类种群分支——智人成为最后的人类？大猩猩、黑猩猩和人类的共同祖先生活在非洲。现在大猩猩和黑猩猩仍只是生活在非洲，而且人类在长达几百万年的时间里也只局限在那里。

我们猜测的理想答案应该是语言，解剖学与生理构造上的转变使得复杂语言表达能够成为可能。这样看来，最终使我们成为完整现代人的关键因素可能就是发生在类人猿声道上的某些改变——这些改变使我们能精细控制发声，进而使得我们可以有更多样的声音变化。即使我们的身体构造在过去的6万年里几乎没有发生任何改变，大飞跃之后的人类文明演化也要比那之前几百万年的更加迅速。