“巴拿马猴进入石器时代”或者“黑猩猩进入石器时代”，如此种种的骇人新闻，可以说是彻头彻尾的幻想。比如巴拿马猴进入石器时代的说法，来自于一则年的报道，内容大致是生活在巴拿马Jicaron岛上的白面卷尾猴，不仅能够使用石块砸开食物坚硬的外壳，甚至知道将坚果放在表面较平坦的石块上，再用另一块石头将其砸开……吸睛的标题和“猴、猿可能因此进入文明社会”的大噱头一出，着实赚足了不少目光。

但其实，这些谣言破起来并不难，第一要弄清楚人类的石器时代以什么为标志，又是从什么时候开始的？第二要考量一下包括巴拿马猴在内的动物（主要是灵长类），用的是什么样的石器和工具，又是怎么使用的？解决了这两个问题，谣言也就不攻自破了。

猿、猴使用的工具

猴子和猩猩会使用工具并不新鲜，当人们开始观察并了解这些灵长类动物时，就已经观察到了这些现象。比如大家都比较熟悉的珍妮·古道尔，她于年前往了坦桑尼亚贡贝溪野生动物保护区，近距离、参与式的观察了黑猩猩的生活，她记录下许多有关黑猩猩行为的资料，其中就包括黑猩猩会利用石块砸击坚果、蜗牛获取食物，还能用树枝“钓”树洞里的蚂蚁，用树叶当勺子舀水喝。后来的灵长类学家还观察到黑猩猩会用石块砸向树干制造出声响，这么做的原因还尚不知晓，据猜测可能与恐吓对手或者吸引异性有关。

又比如，生活在非洲的长尾黑颚猴，当遇到有蛇侵入的情况，它们就会折断树枝或使用石块进行攻击；再比如白面卷尾猴，也就是常说的“巴拿马猴”，作为一种以植物性饮食为主的动物，它们偶尔会食用蜗牛或者昆虫，此时石块就成了去除坚硬外壳的工具。

必须承认，石头、树枝对这些灵长类动物来说，既是工具，又是武器。它们甚至能够把使用工具的技能，通过不断地重复和演示教给后代，可以说它们具备了使用工具，并将如何利用工具的知识代代相传的能力。

然而即便如此，只要稍加注意就能发现，所有这些灵长类动物在使用工具时都有两个明显特征。第一，“即拿即用”，对于这些灵长类动物来说，手边有什么就用什么，不存在加工环节，而且大部分情况下也都不存在对同一工具的反复利用。第二，“无尽尝试”，猿、猴在使用工具时，合适与否是通过不断地盲目试验试出来的，比如用石头砍砸坚果，小石头不行换大石头，大石头不行换更大的石头，如此反复。相比之下，早期人类的石器复杂得多。

人类的石器时代

目前已知的年代最久远的石器，发现于非洲的奥杜威峡谷，与能人的骨骼化石一同出土，距今有大约多万年的历史。这种石器是一种边缘很锋利的小石片，通常由熔岩卵石制造而成。经过检测，在这些小型石片的边缘处，有一些切割或者劈砍留下的植物或者动物痕迹，因此它可能曾经被用来处理动物的皮毛、肉和骨骼，或者切断植物的根茎。这种石片虽然非常粗糙，也没有什么固定的样式，但在选择材料上有所偏好，以熔岩卵石为主；在制作上有明确的目的，以锋利的边缘为特征。

直立人阶段，非洲、欧洲、亚洲的众多遗址都发现了丰富的石器，而且从打造技术上讲，有了明显的手法。比如非洲和欧洲的阿舍利石器（Acheulian），年代从万年前一直延续到20万年前，其最具有代表性的石器是水滴形的手斧（也称泪滴形手斧），通常由燧石经过双面加工打造而成，整个手斧形状规则，一端尖锐便于切割，另一端宽厚便于拿捏，考古学家认为其代表了直立人精湛的石器制造技术和水平。

在亚洲，我们最熟悉的北京猿人遗址，先后出土了近10万件石制品，样式包括石片、砍砸器、刮削器、尖状器等等。样式不同，石器工具所发挥的作用也不同，比如石片或者刮削器专门用来去除动物的皮毛，尖状器在狩猎和戳刺时能堪大用，砍砸器则大多用于敲击骨骼、砸碎坚果和壳类，以及挖掘植物根茎。

从能人、直立人的石器看，人类在制作和使用石器的过程中，逐渐具备了一种能力，他们开始根据自己设想的工具形状，去挑选适合的石质材料，并经过反复敲打，将石块加工成想象中的模样，这是人类使用石器的阶段能够被称为“石器时代”的根本原因。

产生差异的根源

很显然，灵长类动物使用工具的能力，与人类石器时代的情况有本质上的差别，究其原因有两点，即脑部发育和认知水平。

脑部发育。最早的人属成员为“能人（Homohabits）”，以能够制造工具为特征，因此也有研究者将其称为“巧人”，取义手巧之人。他们生活在距今万年前到万年前，脑容量为毫升。相比之下，那些使用工具的灵长类动物中，脑容量最大的黑猩猩也只有毫升左右。虽然脑容量不是智力的唯一标准，但是它可以作为脑部发育情况的参考。

认知水平。认知拆开说，就是认识世界、获得知识，并合理运用知识的能力。认识世界是通过眼观耳听、触觉知觉等对周围的事物形成概念，获得知识是对概念进行处理、加工、掌握规律，运用知识则是对各式各样杂乱的信息进行整合后付诸实践。

说到这里，不得不提一个关于灵长类动物认知能力的有趣实验。一战前后，不少国家都有类人猿研究所，科学家们希望通过实验，对黑猩猩等灵长类动物的智力水平、语言能力等有更多的了解，其中就包括年德国科学家沃尔夫冈·科勒所做的“搭木箱”实验。这个实验设备很简单：三个木箱和一串香蕉。

实验在一个高达2米的室内进行，房屋的中间放置着3个木箱，空中则悬挂着一串可以调节高度的香蕉，总共有6只黑猩猩参加了这项实验。起初，香蕉所悬挂的高度并不高，黑猩猩只需要将一个箱子推到香蕉下，然后站上去，便可以轻易拿到。但是，黑猩猩的表现并不像我们所设想的那样，只有一只黑猩猩将木箱托近香蕉，还没等走到达香蕉的正下方，黑猩猩就停下脚步，爬上了木箱，它费劲一跃才拿到了香蕉。接下来，香蕉被挂得更高了，黑猩猩只有将两个木箱叠起来才有可能拿得到，这对于人类来说再简单不过了，但是对于黑猩猩这一步太难了，它们用了很久才把两个木箱叠了起来。然而，当下一次它们需要叠起两个箱子够香蕉时，情况没有发生丝毫改变，黑猩猩依旧没能快速做出“叠箱子”的举动。科学家认为，这个实验证明黑猩猩的心智无法有针对性的解决问题，也无法有效利用手边的工具。

人类其实曾经试图教灵长类动物制造工具，然而却失败了，那是一只名叫“坎兹”的倭黑猩猩，它因杰出的“语言天赋”而闻名，坎兹学会了一系列符号对应关系，它可以通过组合这些符号进行表达，实现与人的简单交流。据此，科学家认为坎兹有潜力制造出打制石器，所以开始教它制作石片或者石斧，但是坎兹的“石器作品”始终没有达到工具的水平。

事实上，石器只是一个表象，人类制造石器的社会意义远大于它作为工具的意义。

对于猩猩、猴子来说，石块只是一个工具，在砸开一个贝壳、一个坚果后就可以丢弃了，等到下次遇见砸不开的硬壳时重新再找一个石块即可。但是对于人类来说，比制造和使用工具更重要的是，制造出了想象中的石器，就意味着能创造出一个想象中的社会，从这个角度看，每一样工具其实都是奠定文明的基石。