据国外媒体报道，我们都知道鹦鹉可以模仿人类语言，有人甚至看到大象、海豹或者鲸鱼能够像人类一样发出“语音”，那么为什么我们人类的近亲物种不能像人类一样说话呢？目前，最新一项研究表明，大猩猩等猿类动物拥有类似人类的声音解剖结构，但是它们的脑力无法启用语言能力。

几个世纪以来，科学家们一直对动物为什么不能说话的现象颇感兴趣，一些人认为，非人类灵长目动物不具备能够像人类说话的发音结构，而人类语言是在我们的语言器官改变之后进化形成的。但是比较研究表明，喉头和声道的形状和功能在大多数灵长目物种中都是非常相似的，其中包括人类。

这表明，灵长目物种的声道已经“准备好说话”了，但是多数物种并没有神经控制复杂的语音能力，年，英国著名生物学家查尔斯·达尔文(CharlesDarwin)指出，毫无疑问，人类大脑的作用更加重要。

美国纽约大学石溪分校科学家杰罗恩·斯迈尔(JeroenSmaers)多年以来研究每种灵长目动物发出的不同叫声次数以及与它们大脑结构之间的关系，例如：黄金树熊猴只使用两种不同的声音发音，而黑猩猩和倭黑猩猩则使用大约40种不同的声音发音。

近期，斯迈尔和研究同事发表在《神经科学前沿》上的最新研究报告聚焦分析大脑的两个特殊特征。它们是行为自主控制的皮质关联区域，以及控制发声肌肉神经的脑干核。皮质关联区域位于大脑新皮层，是较高等级的大脑功能核心部位，被认为是灵长目动物完成复杂行为的基础。

研究结果表明，大脑皮质关联区域的相对大小与灵长目动物发音器官的大小呈正比关系。简单地讲，大脑皮肤关联区域越大的灵长目动物发出的声音就越多，但有意思的是，灵长目动物的发音器官与大脑整体大小无关，仅与这些特定区域的相对大小有关。