黑猩猩和人类对等级的理解是一样的。事实证明，就像我们人类一样，黑猩猩可以将抽象概念与物理图像联系起来。

在几乎所有的人类语言中，物理隐喻都被积极地用来描述抽象的事物。“一切都很顺利。”“坚韧的性格”。“坚定的信念”。有一本科普书叫《冷天的暖杯》，讲的是人脑如何把触觉图像和更复杂的概念联系起来。但是怎么知道黑猩猩有没有类似的东西呢？

灵长类动物学家IkumaAdachi和心理学家ChristophDahl一起工作，他们被训练完成查看照片，然后在触摸屏上做出选择的简单任务。在第一阶段，实验参与者看到的是一只熟悉的黑猩猩的肖像(它们的人脸识别能力并不比我们差)，而在第二阶段，他们必须从两只熟悉的黑猩猩中选择一张照片，这张照片出现在两秒钟前。

诀窍是两只黑猩猩的照片垂直放置，一张放在另一张上面。另外，由于题主本人对这两个人物比较熟悉，也知道他们的社会地位：谁是群体的领袖，谁是平庸的，谁是局外人。研究人员假设，如果黑猩猩像我们一样思考，——把等级制度呈现为一个金字塔，酷酷的帅哥在顶端，失败者在底端，——。当领导或外人的照片分别放在屏幕的顶部或底部时，他们会更快地找到它们。

事情就是这样。如果照片在它应该在的地方，黑猩猩需要毫秒做出反应，而当领导者在屏幕底部或局外人在顶部时，每只黑猩猩需要毫秒。科学家们已经进行了足够多的测试来表明这种差异是稳健的，并且具有统计学意义。

将空间的物理特征与抽象概念联系起来的能力(科学家称之为概念隐喻映射)是语言学家主要研究的现象。人们一直认为，我们思维的这一特点与我们用来描述世界的语言密切相关。但是研究中的黑猩猩不会说话。事实证明，这种感知世界的方式可以不考虑语言而存在，很可能我们与黑猩猩的共同祖先早在我们爬到进化等级的顶端，提出“高等灵长类”这个词之前就存在了。